Adiós a Eva Marie Saint, una fascinante y contenida tentación

Lorena Hoyos

Unos pocos títulos en la carrera de una actriz o actor pueden dejar una impresión indeleble en el espectador. El magnetismo de Eva Marie Saint, la actriz estadounidense cuyo fallecimiento se conoció este miércoles, en la película de Hitchcock Con la muerte en los talones / Intriga Internacional / North by Northwest, donde encarna a una heterodoxa "femme fatale" que se redime, ha sido muy pocas veces alcanzado. Poco amiga de la fama y sus esclavitudes, mantuvo un perfil bajo durante décadas, hasta fallecer en su casa de Los Angeles por causas naturales, a los 102 años.

La carrera de Saint comenzó en la expansión de la televisión como medio de masas. Debutó en la pequeña pantalla en 1947 y después acumuló una rica experiencia en dramas emitidos en directo como "Martin Kane, Private Eye", hasta el punto de que la crítica la llamó "la Helen Hayes de la televisión". Aquel entrenamiento bajo las exigencias del directo sentó las bases de su estilo cinematográfico posterior: preciso y contenido.

Su debut en la gran pantalla alcanzó una altura que muchos actores no logran en toda una vida. En 1954, Elia Kazan la eligió para interpretar a Edie Doyle en La ley del silencio / Nido de ratas / On the Waterfront, frente a Marlon Brando. Kazan había considerado a Elizabeth Montgomery, pero consideró que esta tenía un aire de "escuela de señoritas" que no encajaba con una chica criada junto a los muelles de Hoboken, y finalmente se decantó por Saint. Aquel papel le valió el Oscar a la mejor actriz de reparto. Recogió el premio embarazada de nueve meses y dijo en el escenario: "Puede que dé a luz aquí mismo". Dos días después nació su hijo Darrell.

Pero la película que verdaderamente definió su imagen pública llegó cinco años más tarde. En 1959, Alfred Hitchcock la eligió, contra todo pronóstico y entre numerosas candidatas, para interpretar a Eve Kendall en Con la muerte en los talones / Intriga Internacional / North by Northwest: una agente doble de perfil ambiguo que se debate entre Cary Grant y James Mason. El papel chocaba frontalmente con su imagen cinematográfica anterior, de inocencia y bondad: la frialdad, la ambigüedad y casi la crueldad de Eve rompían el molde establecido de la "rubia de Hitchcock". La película fue incluida por el National Board of Review entre las diez mejores de la historia del cine y la convirtió en una de las "rubias de Hitchcock" más inolvidables.

Sin embargo, Saint nunca consideró los focos de Hollywood como el todo de su vida. En 1951 se casó con el director de televisión Jeffrey Hayden, un matrimonio que duró 65 años, hasta la muerte de él en 2016. En pleno apogeo de su carrera, optó por centrarse en la familia y mantuvo deliberadamente una trayectoria "intermitente". Confesó que no le interesaba la vida de superestrella y que por ello rechazó muchos proyectos que podrían haberla mantenido en la cima de forma continua.

Esa lucidez a la hora de elegir otorgó a su filmografía un ritmo singular. Tras Con la muerte en los talones / Intriga Internacional / North by Northwest, trabajó con Paul Newman en Éxodo / Exodus (1960), con Warren Beatty en Su propio infierno / A cada cual su propio infierno / All Fall Down (1962) y con Richard Burton y Elizabeth Taylor en Castillos en la arena / Almas en conflicto / The Sandpiper (1965). En 1966 protagonizó la comedia satírica de la Guerra Fría ¡Que vienen los rusos! / ¡Ahí vienen los rusos! / The Russians Are Coming, the Russians Are Coming, nominada al Oscar a la mejor película.

Cuando los papeles en el cine empezaron a escasear, regresó con naturalidad a su punto de partida: la televisión. En los años ochenta interpretó a la madre de Cybill Shepherd en "Luz de luna / Moonlighting"; en 1990 ganó un Emmy por la miniserie "People Like Us". Nunca bajó el nivel de su interpretación por cambiar de medio.

La longevidad de Saint es en sí misma un milagro. Siguió activa después de los 80 años: en 2006 interpretó a Martha Kent, la madre adoptiva de Clark Kent, en Superman Returns: El regreso / Superman regresa / Superman Returns; desde 2012 puso voz en la serie de animación "The Legend of Korra"; y en 2022, a los 98 años, participó todavía en el pódcast "The Pack Podcast". Solía bromear diciendo que era mayor que los Oscar, aunque no por mucho.