Este viernes se estrena en China Mei Lanfang, la nueva cinta del conocido cineasta local Chen Kaige, cuyo anterior trabajo, la carísima La promesa fue un sonoro fracaso. Esta vez narra de la mano de dos grandes figuras de la interpretación, la bella Zhang Ziyi, y el cantante y actor hongkongnés Leon Lai, la vida del más famoso e internacional de los astros de la ópera china, cuyo nombre da título al film. Con él, Kaige aspira a recuperar el aprecio del público, merced a un tema que ya tocó en su obra más famosa, Adiós a mi concubina, ganadora en Cannes y nominada al Oscar. Sin embargo, el cineasta chino, autor también de El emperador y el asesino, Suavemente me mata y Together (Juntos), asegura en declaraciones a sina.com que sería injusto comparar Mei Lanfang con Adiós a mi concubina, "porque son cintas diferentes. No podía usar el mismo estilo de Adiós a mi concubina de nuevo. Los tiempos han cambiado". Mei Lanfang se mueve con sus 15 millones de dólares en terrenos económicamente más modestos a la anterior superproducción que realizó Kaige, la superproducción épico-fantástica La promesa (2005), que costó más del doble y no interesó al público. Lanfang, figura histórica de la ópera china, fue el primero en exportar ese arte fuera del país en la primera mitad del siglo XX, visitando Japón, Europa y Estados Unidos. Hollywood lo acogió con entusiasmo, y fue amigo de Charles Chaplin, Douglas Fairbanks y Mary Pickford. Méi Lán (su verdadero nombre) nació en Beijing en 1894, en el seno de una familia de profesionales de la ópera china. Debutó a los 10 años y desarrolló su carrera en los escenarios por cinco décadas, especializándose en papeles femeninos (en aquella época las mujeres no participaban en el espectáculo). A partir de 1949, bajo el régimen comunista, se dedicó a la dirección del Teatro de la Opera de Beijing y otras instituciones musicales. Leon Lai, popular figura de la canción en Hong Kong, no es ningún desconocido ante las cámaras. A partir de los primeros años 90 se prodigó en cine y TV, con films como City Hunter, Three: Going Home, A Hero Never Dies o Siete espadas. Sin embargo, fuera de la región, la figura de Mei Lanfang es sin duda Zhang Ziyi, la protagonista de Memorias de una geisha y Tigre y dragón. La mayor parte del rodaje tuvo lugar en los estudios de Beijing, donde se reprodujo un teatro entero de ópera. Entre otros hechos en la vida del prestigioso cantante figura su enfrentamiento con los invasores japoneses, ante los que se negó a actuar. La producción de Mei Lanfang, reúne a compañías de la República Popular China (entre ellas la del propio Kaige), Hong Kong y Taiwan. Se preveía que estuviera terminada para antes de los Juegos Olímpicos de la capital china, pero finalmente su postproducción se retrasó y se lanza este viernes en la China continental, el 19 de diciembre en Taiwan y el 1 de enero en Hong Kong. Chen Kaige, mientras, ya está trabajando en un nuevo proyecto, One 2008th, trabajo colectivo compartido con sus colegas Stanley Kwan, Hark Tsui y Jin Xie.