A punto de cumplir los 80 años, y hasta cierto punto sorprendido por seguir vivo, considerando sus excesos del pasado, Peter O'Toole considera que ha llegado el momento de jubilarse. El protagonista de Lawrence de Arabia, Lord Jim, El león en invierno, El hombre de La Mancha, Mi año favorito o El último emperador anunció a través de una nota de prensa difundida por su publicista estadounidense, Bill Augustin, que tiraba la toalla. "Para mí es hora de retirarme del cine y del escenario. Mi corazón para actuar se ha ido: no volveré", expresa el ganador de un Oscar. O'Toole, que será octogenario a partir del 2 de agosto, hace balance, y dice a la hora del retiro que el cine le ha dado "apoyo público, satisfacción emocional y bienestar material. Me ha relacionado con buena gente, buenos compañeros con los que he compartido la inevitable suerte de todos los actores: éxitos y fracasos. Sin embargo, creo que cada uno debe decidir por sí mismo cuándo es el momento de finalizar su estancia". Durante años, el actor irlandés se lamentó de no haber logrado un Oscar a pesar de las grandes películas en las que participó. Cuando en enero de 2003 la Academia le otorgó una estatuilla honoraria, O'Toole les rogó que esperaran una década para recompensarle por toda su carrera, añadiendo que no había perdido la esperanza de que a sus por entonces siete nominaciones (luego recibió una más) sucedieran otras, y pudiera lograr el galardón directamente por un papel, y no con carácter honorario. No obstante, al final acudió a recogerlo al Teatro Kodak. El actor, compañero y amigo en su juventud de Richard Burton, Richard Harris, Peter Finch y Michael Caine, con alguno de los cuales se corrió juergas generosamente regadas de alcohol que sacudieron a la capital británica, sobrevivió a una grave dolencia digestiva por culpa de la bebida en los años 70, que le mantuvo alejado de los sets por un tiempo. En los últimos tiempos, Peter O'Toole participó en la cinta mexicana Cristiana y acaba de actuar en Katherine of Alexandria. Su nota no especifica si se despedirá tras trabajar, como estaba anunciado, en la cinta religiosa Mary Mother of Christ, prevista para rodarse antes de fin de año. "Es una despedida de la profesión sin lágrimas y profundamente agradecida", concluye el actor su anuncio.