Netflix anunció este viernes la compra definitiva de Warner Bros Discovery, incluidos sus estudios de cine y televisión, HBO Max y HBO, tras una reñida puja de meses en la que participaron grandes estudios rivales como Paramount y Comcast.

En un comunicado, el gigante del 'streaming' confirmó el enorme acuerdo de 82.700 millones de dólares (71.000 millones de euros), que se presenta como la unión de "dos de las mayores empresas de narración de historias del mundo para llevar a más gente el entretenimiento que más les gusta ver", dijo David Zaslav, consejero delegado y presidente de Warner Bros.

"Esta adquisición une a dos empresas pioneras del entretenimiento, combinando la innovación de Netflix, su alcance global y su servicio de 'streaming', el mejor de su clase, con el legado centenario de Warner Bros. de narración de historias de primera clase", continúa el anuncio. El acuerdo pondría "Last Week Tonight" y el resto de la programación nocturna y de comedia de HBO bajo el techo corporativo de Netflix, pero las empresas dicen que tienen la intención de mantener las operaciones de Warner Bros. tal como están, al menos inicialmente.

Vender los cubiertos

Hace apenas unos meses, Warner Bros Discovery aún estaba sopesando qué parte de sus joyas de la corona estaba dispuesta a vender.

En junio presentó sus planes para dividirse en dos empresas cotizadas, con una rama de 'streaming' y estudios construida en torno a Warner Bros, HBO, HBO Max y las bibliotecas y archivos de cine y televisión del grupo, y una división separada de Global Networks, más tarde llamada Discovery Global, con 'CNN', 'TNT Sports', los canales de Discovery y servicios como Discovery+ y Bleacher Report.

De este modo, cualquier comprador sólo podía adquirir los estudios y los activos de 'streaming', mientras que las redes de cable heredadas se separaban en un negocio independiente. Paramount, respaldada por Skydance, estaba entre los buitres que revoloteaban en ese momento, y se dice que hizo más de una propuesta de compra mayoritaria que fue rechazada por Zaslav.

Pero esos primeros informes no dejaban claro si el adjudicatario acabaría haciéndose con HBO además de con el estudio Warner Bros, o si la empresa intentaría mantener su prestigiosa marca de televisión de pago a raya. El acuerdo con Netflix elimina esa ambigüedad. Bajo la nueva estructura, Discovery Global -el negocio de redes de cable- se escindirá como una empresa separada, mientras que Netflix adquiere toda la unidad de Warner Bros, incluyendo explícitamente HBO y HBO Max.

"Ahora se espera que esta separación se complete en el tercer trimestre de 2026, antes del cierre de esta transacción ... (con la separación de) las principales marcas de televisión de entretenimiento, deportes y noticias en todo el mundo, incluyendo 'CNN', 'TNT Sports' en EE.UU., y Discovery, canales en abierto en toda Europa, y productos digitales como Discovery+ y Bleacher Report", dice el comunicado de Netflix.

Los consejos de administración de ambas empresas han dado su visto bueno a la operación, pero aún debe obtener la aprobación de los organismos reguladores de la competencia en EE.UU. y en otros países, así como el voto final de los accionistas de Warner Bros.

Es probable que las autoridades de competencia examinen si la combinación del servicio de 'streaming dominante' de Netflix con HBO Max y uno de los mayores estudios de Hollywood daría al grupo ampliado demasiado poder sobre la televisión de pago, el cine y la concesión de licencias, y es probable que los trámites reguladores alarguen el cierre definitivo entre 12 y 18 meses.